在汽车改装项目中，普罗大众接触到比较多的还是轮毂避震刹车尾翼等等硬件方向上的品类，实际上在汽车改装项目中，除了硬件的改装之外，还有软件方面的改装，也就是改装车迷口中常说的刷程序，其中程序又分为一阶、二阶、三阶等等，只要一刷上一阶程序，就算是一款买菜车在动力上也是有着质一般的飞跃！
那么这一个小小的程序，是不是真的就这么神奇？往发动机ECU里一刷，是否就能让发动机动力暴涨？
想要了解发动机刷程序是怎么一回事，首先就有必要了解发动机电气系统的工作过程。
在当前排放法规和讲究燃油经济性的汽车市场上，想要兼顾着发动机的动力性能、燃油经济性、小型化、易用性、高能效等多方面需求，因此不得不在发动机中加入慢慢的变多的电子元件，各种传感器（比如曲轴位置传感器、爆震传感器、凸轮轴位置传感器、空气流量计、前后氧传感器、水温传感器、涡轮进气传感器等等收集各种信息）和执行机构（比如燃油供应系统中让燃油喷射更精准的电子喷油嘴能够喷油量更精准，喷射力度更强，让混合气生成更接近理想化；同理还有发动机的点火正时系统，排放控制管理系统等等电子元件）让发动机在实际在做的工作工程，通过ECU（engine control unit；发动机控制单元）控制（ECU除处理发动机数据之外，同时还负责着车上不同的系统的数据处理，例如安全气囊、车身稳定系统等等），根据不同的信息和实时的工况需求，驱动执行器做出相应的反应，使得发动机的运转更接近理论化和理想化，满足最初设计中所需求的平顺性以及高效化。
ECU作为处理各种行车信息的车载电脑，根据厂商原厂设定的程序，专门负责处理各种信息数据（除了发动机的信息之外，还会通过网关协议控制车子的车身稳定系统、安全气囊系统、灯光等等），其中控制发动机的部分，则是对空气流量计及各种传感器输入的信息进行运算、处理、判断，然后输出指令，向喷油器提供一定宽度的电脉冲信号以控制喷油量；根据水温、凸轮轴位置、曲轴位置等等各种信号确定发动机下一次的点火正时。
由此可见发动机的ECU和ECU内置程序其实是直接控制着整个发动机的电气系统的，因此只要改变发动机ECU的内置程序就可以更改发动机的功率输出曲线，这就是刷程序的理论基础。
再简单通俗一点解释，发动机刷程序在某一些程度上看来有点像电脑CPU超频，通过改写ECU程序，从而改变发动机的原厂的提前设定中包括的点火时间、点火时长、喷油时长、汽油混合气浓度等参数设定，让发动机也超频，进而发挥出远超过官方标定的性能。
厂商在自己的发动机标定上，并非是单纯追求功率的输出，而是要追求发动机的平衡，需要兼顾发动机的稳定性、排放、油耗、车辆销售地的天气特征情况、油品如何、路况好坏、人群用车习惯等等各种需要，尽可能提高车子的适应能力，随后厂商才会考虑到发动机的功率问题，因此在厂商设计的硬件上都留有一定的余量，程序上的设定也偏向保守，换而言之，则是能够理解为发动机在原厂输出设定功率上留有一定的余量，而这部分余量则是能够最终靠刷程序的手段将之释放开来，如同把发动机的原厂封印撕开！
既然刷程序能够把发动机的潜能释放开来，那么发动机程序是不是越刷越厉害呢？
发动机能够最终靠后期刷程序把发动机的潜能释放开来，这话不假，但是原厂发动机的潜能也是有限的，哪怕是后期程序很厉害，但是软件程序始终不能够超越硬件基础，所以在原厂的机械基础上，刷程序释放开来的功率（马力）也是有限的。
至于怎么样来划分发动机后期程序的级别（一阶、二阶、三阶等等），其实不同的程序厂商是有自己的划分标准的，不过在市场上，目前还是有一套比较为商家和消费的人所认可的标准：
原厂硬件不改动还可以保证稳定性的情况下，直接刷数据，称之为一阶；在一阶的基础上，改进排气，再刷程序，称之为二阶；三阶，则是需要换比较多的东西了，比如换大号的涡轮，更换更强的连杆活塞，再配合程序；至于后面还是什么四阶、五阶、六阶等等不同的硬件升级和软件配合。
当然，虽然刷程序能够说是改装过程中，性价比最高的项目之一，花比较少的前（相对于其他项目）就能换来比较高的提升，但是随着程序的深入，花的钱也会也来越多（动力提升，相应的附件如刹车、轮毂、中冷、加强件等等也要换掉），所以改装车还要量力而行。
